“我在中学的时候总是把沈从文的小说当成枕边的读物。”谈论起兴趣，厉以宁总显得兴致勃勃。

　　坐落在北京城西北的蓝旗营小区，是中国两大名校北京大学、清华大学的教师宿舍区。楼群中间，有一座被人们称为“院士楼”的五层联栋灰楼，很多北大、清华的著名教授都住在这里。

　　厉以宁的家就安在这里，书占据了他家的大半个房间。“我很喜欢文学，所以书比较多。”厉以宁这样解释道。“从小学到中学，我曾熟读中国古典文学《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》；我还爱读外国著名作家巴尔扎克、莫泊桑、托尔斯泰、屠格涅夫等人的作品，以及中国现代文人鲁迅、巴金、茅盾、沈从文等人的作品。”

　　1930年11月22日深夜，在中国历史名城南京，一个男婴降临世间，他以自己清亮的哭声向世人证实着自己的活力与朝气。“以”是排行，“宁”指出生于南京，家人遂为之取名为——厉以宁。

　　厉以宁四岁时随家庭迁居上海，先后在上海两所著名的小学学习，成绩一直名列前茅。1941年，厉以宁考上竞争激烈的上海南洋模范中学，1943年又随家迁居到湖南沅陵，以优异成绩考上湖南名校雅礼中学。

　　“读初二时，我就曾用‘山外山’的笔名写小说，把我自幼所感受到的一切凝聚在自己塑造的主人公形象中，倾注在主人公的言行里。”比起同龄人，厉以宁打趣自己小时候显得有些沉默和内向，他说自己喜欢将心中的情感用诗歌、散文、杂感和短篇小说等文学形式表现出来。每当他完成一个作品，同学们都争相传阅，被他那种在作品中所表现出的同情心和燃烧的热情以及对未来充满憧憬和信心的乐观精神所感染、鼓舞。

　　1946年，厉以宁重返南京，转到中国第一流的中学南京金陵大学附中读高二。在这里，厉以宁的兴趣逐渐从文学转向自然科学。老师让厉以宁担任学习委员兼化学课代表，于是他将化学元素周期表倒背如流。

　　高中毕业前夕，学校组织厉以宁所在班全体同学去一家大型化工厂参观。沸腾的机器，庞大的厂房，林立的烟囱，严肃的化学工程师，忙而不乱的工人，都给厉以宁留下了深刻的印象。置身于生产第一线，厉以宁早已忘记了自我，他的心已经融会到了祖国建设事业中。正像他后来接受采访时所说：“这次参观给我留下了很深的印象，使我了解到化肥生产对我国农业发展的重要性，于是我决心走‘工业救国’的道路。如果全国每一座城市都拥有这样阵容整齐的化工企业，那么，拥有5000年文明历史的华夏民族就不会沦落到落后挨打、备受欺凌的境地，就一定能从积弱积贫的困境中走出来，再创辉煌。”

　　1949年2月，厉以宁以优等生资格接到了金陵大学化学工程系录取通知书。当年12月，厉以宁到湖南沅陵参加工作，在一个消费合作社担任了会计。

　　1951年，已参加工作两年的厉以宁又参加了高考。为方便起见，他就委托当时正在北京大学历史系学习的赵辉杰代为报名。“赵辉杰是我中学时代的同学，我们一同在湖南雅礼中学读过初中，也是我最好的朋友之一，我俩在沅陵的合影至今还珍藏在我的影集中。从我做过会计的工作经历等几个方面考虑，赵辉杰认为我选经济系最合适，就替我做主，第一志愿填报了北京大学经济系。”至今，厉以宁都觉得赵辉杰代他填报的第一志愿是最佳选择。

　　7月，厉以宁在长沙应试，8月接到了录取通知书，他如愿以偿，以优异成绩考上了北京大学经济系。从此拉开了他终生致力的经济理论学术生涯的序幕。