陶行知，安徽歙县黄潭源村人，1891年10月18日生。15岁进入歙县教会学校读书，17岁考取了杭州广济医学堂，18岁考入南京汇文书院（金陵中学前身），后直接升入金陵大学文科就读，是该校首届学生。1914年陶行知在大学校长包文先生的鼓励和亲友的赞助下赴美留学。I917年毕业回国，他说"我要使全中国人都受到教育"。1917年9月他应聘担任南京高等师范学校教员，开始了长达30年的教育生涯。1918年任南京高师教务主任，1921年任东南大学教授、教育系主任。他促成南京高师首次招收本科女生，成为我国大学开放女禁的最旱实行者。
　　1923年6月他和黄炎培等人组建了南京平民教育促进会，编写《平民千字课》课本。为了推行平民教育，他辞去了东南大学教育系主任之职，放弃了每月400银元的高薪，风尘仆仆奔走全国十几个省市。
　　1927年3月15日晓庄试验乡村师范成立。1930年4月8日，国民党勒令停办晓庄师范，武力封闭学校，陶行知被迫流亡日本。1932年10月陶行知根据晓庄师范学校的教育实践经验，在上海宝山大场地区创办"山海工学团"。
　　1936年陶行知受全国各界救国联合会的委托，任国民外交使节，去国外宣传中国的抗日主张，历时二年零一月，出访26个国家和地区。1946年4月18日陶行知到达上海，他在生命的最后100天中，做了100多次讲演。7月24日，他操劳了一天，整理诗稿数万字，工作至凌晨，由于过度劳累，不幸患上脑溢血，于25日凌晨溘然长辞，享年仅55岁。